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Le Rapt de l’éléphant blanc, Twain
Plusieurs dizaines de nouvelles de Mark Twain ont été traduites dans la première décennie du vingtième siècle par Gabriel de Lautrec et François de Gail, et ces traductions me paraissent assez souvent de bonne qualité, mais certaines sont parfois obsolètes et je crois que toutes ou presque contiennent au minimum quelques petites erreurs.
Une nouvelle édition française, un siècle plus tard, est donc vraiment nécessaire, et c’est ce que propose, semble-t-il, ce gros recueil, publié en 2010, dont on nous dit qu’il regroupe l’intégrale des nouvelles de Twain. Je dois dire que je n’ai pas le sentiment que cette édition tienne ses promesses, et elle m’a en fait beaucoup déçu ; voici les raisons précises de cette déception :
Le Défenseur, Chesterton
Ce recueil, publié du vivant de l’auteur, se présente comme une défense de l’optimisme. Chaque article aborde un sujet inhabituel (les squelettes, les bergères en porcelaine, les bébés) ou sérieux sous un jour propre à en montrer le caractère fondamentalement merveilleux, caractère que nous avons totalement oublié :
- « C’est une mémoire monotone qui, trop souvent, nous empêche de voir l’univers dans sa véritable splendeur. »
La perspective de l’auteur est catholique, mais, que l’on soit croyant, agnostique ou athée, on trouvera dans ces essais une extraordinaire vision de l’existence et de l’univers, propre à nous ouvrir les yeux sur les mystères et la féerie de notre vie quotidienne.
Jack London 1876-1916, Kingman
On apprend énormément de choses sur London dans cette biographie qui se lit presque comme un roman. Marin, blanchisseur, tondeur de pelouses, London a fait tout un tas de petits boulots dès le plus jeune âge pour sortir d’une misère extrême. Il a voyagé et est devenu chercheur d’or. Il a été pilleur d’huîtres, puis chasseur de pilleurs d’huîtres. Vagabond, mendiant d’occasion et même détrousseur. Condamné à un mois de prison dans des circonstances injustes à une époque où la police et la justice enlevaient littéralement les vagabonds pour les exploiter.
Le Paradoxe ambulant, Chesterton
Ce recueil est un choix assez large de très courts essais de Chesterton (quelques pages, rarement plus) tirés de plusieurs recueils originaux apparemment jamais traduits en France.
Les sujets sont variés. Certains sont classiques : la poésie, les contes de fées, la folie, etc. ; d’autres sont insolites (courir après son chapeau, le bonheur de rester au lit, les métaux). Mais tous sont, classiques ou pas, traités avec une grande originalité et beaucoup d’humour, et la plupart, même et surtout les plus curieux, expriment une sagesse optimiste de la vie.
